alcaloide

La cafeïna, de nom químic 1,3,7-trimetilxantina, és un alcaloide de la família de les xantines, a la qual també pertanyen la teofil·lina, la teobromina, la guaranina, la mateïna i la cola.

Aquest alcaloide actua com a estimulant del sistema nerviós central, augmentant l'estat de vigília, com a efecte més conegut, tot i que no n'és l'únic, tal com veurem a continuació.

La morfina, anomenada així en honor de Morfeu, el déu grec dels somnis, és l’alcaloide majoritari i, alhora, responsable de l’activitat analgèsica de l’opi.

Actualment sabem que l’opi conté una mescla complexa d’almenys vint-i-cinc alcaloides.

L’ús de la morfina en la teràpia del dolor no va ésser immediat, sinó que va haver d’esperar fins al 1827, en què Heinrich Emanuel Merck va decidir produir aquest i altres alcaloides a gran escala, iniciant així les primeres activitats de la companyia quimicofarmacèutica E.

En efecte, la major part dels compostos químics orgànics presents en els éssers vius (proteïnes, hidrats de carboni, alcaloides, terpens, esteroides...) són quirals, i es troben en forma d’un únic enantiòmer.