Llicenciat en filologia romànica per la Universitat de Barcelona, on fou catedràtic de Gramàtica Històrica de la Llengua Espanyola i de Llengua Catalana. Estudià als Estudis Universitaris Catalans. Fou rector de la Universitat de Barcelona (1978-1986). Professor visitant a Munic i Washington, és doctor honoris causa per diverses universitats, entre les quals la Sorbona. Ha fet recerca en lingüística històrica i dialectologia. És autor de Gramática histórica catalana,Gramática catalana, Llengua i cultura als Països Catalans, Gramàtica de la llengua catalana i Les Regles de esquivar vocables i la «qüestió de la llengua». Ha rebut la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (1986), els premis d'Honor de la Fundació Jaume I (1995) i de la Fundació Catalana per a la Recerca (1996), la Medalla al Mèrit Científic de l'Ajuntament de Barcelona (1999) i el Premi d'Honor de les Lletres Catalanes (2003). És Doctor honoris causa per la Universitat de les Illes Balears (2007) i la Universitat de Barcelona (2007).

«L'IEC ha fet tots els possibles per identificar els propietaris dels drets intel·lectuals d'aquests articles. Demanem disculpes per qualsevol error o omissió, que serà degudament esmenat actualitzant aquest portal si se'ns comunica.»