Pluja de gran intensitat i gairebé sempre de curta durada, produïda per una tempesta o un cúmulus molt desenvolupat.

En l’Atles internacional dels núvols s’explica de la següent manera el significat de xàfec: «Poden caure en forma de xàfec la pluja, la neu, l’aiguaneu, el calabruix, la calamarsa, la pedra i els granets de glaç. El que caracteritza un xàfec no és solament que la precipitació comenci i pari bruscament, sinó, abans que tot, l’aspecte del cel. Es coneix el temps de xàfecs per l’alternança ràpida de núvols tempestuosos, foscos i amenaçadors, amb clarianes de poca durada, sovint amb cel d’un blau fosc (temps d’abril). Si no hi ha veritables clarianes entremig dels núvols, això prové, sigui d’un sostre de núvols alts (generalment precursors de més pluja), sigui que l’interval entre els núvols de xàfec és ple de núvols lleugers i baixos. També pot succeir que la pluja no pari mai completament, i aleshores l’arribada del xàfec és avisada per la vinguda d’un enfosquiment sobtat». Segons aquesta definició, en els xàfecs està comprès el fenomen menys intens que en el seu lloc hem anomenat ruixat. Possiblement, és preferible donar el nom de ruixat, en general, a les pluges d’inestabilitat (en anglès, shower), tal com allí s’ha dit, i reservar el de xàfec per als ruixats d’intensitat molt gran (en anglès, cloud burst).