salnitre

L’origen de les idees de Berthollet estigué estretament vinculat amb la producció del salnitre per a la fabricació de la pólvora a la França revolucionària.

Fou precisament a la refineria de salnitre de Saint Germain-des-Prés, a París, on els operaris informaren Berthollet que en extreure el salnitre del material brut havien observat com en augmentar la concentració de la sal en les aigües dels rentats disminuïa la seva capacitat per dissoldre més salnitre, i com en afegir-hi més aigua se’n regenerava la capacitat extractiva.

Així doncs, el procés de meditació i reflexió que conduiria Berthollet envers un primer esquema d’una nova concepció del canvi químic va tenir lloc en un context determinat per la necessitat d’accelerar la producció del salnitre refinat i de proporcionar un nou sistema educatiu a França.

En particular, als llacs de la vall del Natró, Berthollet estudià la possibilitat d’explotar els dipòsits naturals de sosa, un producte de fort impacte econòmic en el refinament del salnitre.